كانت أوائل ثمانينيات القرن التاسع عشر وقتًا هزيلًا في سيلان. تم بناء الاقتصاد الاستعماري بالكامل تقريبًا على مشروع القهوة، وعندما انهارت المؤسسة، فعل الاقتصاد أيضًا. تم بيع المزارع «up-country» لأغنية، بينما في كولومبو كان هناك تشغيل على البنوك.
جاءت التجارب المحمومة مع النيلي و cinchona إلى شيء. قدمت جمعية المزارعين للحكومة مقترحات مضطربة للتقليص الإداري - والتي تم رفضها لحسن الحظ. استقرت هالة من الذعر فوق المستعمرة.
وفى الوقت نفسه, في التلال حيث تلتقي منطقتا مزارع كاندي وديمبولا, كان زارع اسكتلندي منعزل يدعى جيمس تايلور يجرب نباتًا جديدًا, زرعها على طول هوامش الطرق التقسيمية على حوزة القهوة له، Loolecondera. كان النبات شاي. بالفعل في عام 1867 كان قد ذبل الأوراق الأولى على هذه الشرفة طابق واحد، في محاولة لمحاكاة العملية المستخدمة من قبل مزارعي الشاي في أسام، الهند. بحلول الوقت الذي ضربت فيه آفة القهوة، كان لدى تايلور تسعة عشر فدانا من Loolecondera مزروعة بالشاي وكان قد شحن أول شحنة متواضعة له 23lb. في كل شيء إلى إنجلترا. سرعان ما كان المزارعون من جميع أنحاء بلد التل يزورون Loolecondera لتعلم كيفية زراعة الشاي وتصنيعه. تم حفظ سيلان وصناعة المزارع الخاصة بها. لم يأت الخلاص بسهولة. كان لا بد من تجريد أكثر من 120,000 هكتار (300,000 فدان) من شجيرات القهوة الميتة والمحتضرة وإعادة زراعتها بالشاي. لقد كان عملًا مكلفًا ومفجعًا، ولكن بطريقة ما تم الانتهاء منه.
تم تأبين بطولة المزارعين بقلم لا يقل عن قلم السير آرثر كونان دويل، خالق شرلوك هولمز، الذي وصف، في قصته القصيرة «De Profundis»، كيف «فطر فاسد قاد مجتمع بأكمله من خلال سنوات من اليأس إلى واحدة من أعظم الانتصارات التجارية التي نتف و براعة من أي وقت مضى، «مضيفًا أن» حقول الشاي في سيلان هي نصب تذكاري حقيقي للشجاعة مثل الأسد في واترلو». في غضون عقد من الزمان، تم بناء مشروع مزرعة جديد في سيلان على أنقاض القديم، وكانت المستعمرة مزدهرة مرة أخرى.
كان جيمس تايلور أول زارع سيلان ينجح مع الشاي، لكنه لم يكن أول من حاول. على الرغم من أن السجلات شحيحة، إلا أن هناك أدلة على أن زراعة نباتات الشاي المستوردة من الصين قد تمت تجربتها في وقت مبكر من عام 1824. في وقت لاحق، قام موريس وورمز، وهو عضو في عائلة روتشيلد للممولين الدوليين، بزرع بعض شتلات الصين في عقارات روتشيلد في بوسيلاواورامبودا. حتى أنه صنع الشاي من المحصول، أزياء الصين، على الرغم من أن السعر، بسعر 5 جنيهات استرلينية للرطل، كان مرتفعًا جدًا بحيث لا يمكن المنافسة. تم ترك الأمر لتايلور، بعد جيل، لإظهار الطريق.
